理查德•布兰森：商界顽童的不老传奇
去太空兜一圈？理查德•布兰森爵士曾经说过这个梦想。现在，他距离自己兑现承诺的时间只差2年。2008年7月底，这位英国维珍集团的老板向世界展示了公司太空游项目的关键装备——运载载人飞船“白骑士二号”。“维珍银河正朝安全商业运营的目标前进。”布兰森开心地宣布。预计维珍太空游首发团将于2010年成行，现在包括物理学家斯蒂芬•霍金、歌坛天后麦当娜等诸多明星人物都已经报名参加该项目。毫无疑问，负责太空游的维珍银河公司又将大大赚上一笔。
但这还不是布兰森先生最得意的地方，他高兴的是打败了其他竞争对手，维珍银河显然领先了一步。在布兰森最开始宣布太空游计划时，人们还都觉得这是超级老顽童的又一次个人秀。大家都知道，这个掌管着维珍帝国的商界奇才对冒险有着狂热的兴趣。他是世界上第一个乘坐热气球横跨太平洋的人，还曾经驾驶一辆水陆两栖跑车，以1小时40分零6秒的时间成功打破了横渡英吉利海峡的世界纪录。他数次从冒险中死里逃生，可是却乐此不疲，他天生就喜欢挑战。
其实太空游只是布兰森的一个商业计划。虽然这么多年来人们已经习惯了他生意和生活不分的做事风格，但是大家都明白，一次冒险的旅行容易，做人生的冒险者却没那么简单，所以有时候人们对他行为的判断总是出现偏差。当然，如果人人都知道他要干什么，维珍帝国的传说就不会迅速流传。布兰森最希望看到的是人们张开大嘴表示惊讶和赞叹的表情，他需要的是传奇。
登机口的野蛮人
这个58岁的“老人”至今仍保持着传奇人物的特征：一头长发、大胡子、着休闲装、背着运动包满世界跑来跑去。他有一颗年轻的心，永远18岁。
其实布兰森的18岁并不青春飞扬，那年他在中学读书，由于有轻微的阅读障碍，他的学习成绩并不出色。而唯一能吸引女孩子眼光的踢足球，也由于膝部受伤，难以为继。在百无聊赖中，他依靠母亲的资助，和几个好友一起出版了一本叫《学子》的地下读物。没想到这成了他商业生涯的开端，布兰森结识了甲壳虫乐队的核心人物约翰•列侬，这位日后的摇滚乐教父帮助布兰森对甲壳虫、滚石等当红乐队进行采访。正是这样的独家访谈，使得杂志迅速走红，销量达到了10万份。布兰森干脆离开了学校，1970年他用挖到的第一桶金，和办杂志的同事在伦敦成立了一家以邮购唱片和印刷品为主的小型邮购公司，并起了个调皮的名字——维珍（即Virgin，中文意为“处女”）。从此，维珍开始了自己的征程，开始向一个又一个商业处女地进发。
在维珍唱片公司取得了成功后，布兰森把事业扩展到了航空运输业，成立了维珍大西洋航空公司。正是这个公司让布兰森的名声开始走出英国，走向世界。航空业是服务业中最耀眼的行业，却也是一个投资大、回报周期长、制约因素多的行业。“让一个千万富翁变成百万富翁的最好方法是让他去经营一家航空公司。”布兰森也听过这句笑话，但他的航空公司却凭着低价优质的策略迅速成为一家享誉世界的航空公司。
最难做的航空业都涉足了，其他行业更不用担心，而布兰森偏好挑战那些带有垄断特性的行业。铁路、电信、金融、传媒等行业都留下了维珍的影子，甚至为了对抗可口可乐和百事可乐的全球可乐垄断，维珍还推出了维珍可乐。布兰森越玩越有兴致，他经常亲自上阵宣传自己的产品，并采取各种搞怪方式嘲笑竞争对手。他开坦克车辗过时代广场上的可口可乐，宣示维珍可乐的到来。当英国航空说他像海盗一样抢了英航的生意时，他索性就打扮成海盗样子走在繁华的环路上。
布兰森希望有这样一个人生指南：宝宝们喝着维珍可乐长大，到维珍超级大卖场买维珍电台上介绍的唱片，去维珍院线看电影，通过virgin.net交上一个女朋友，和她坐维珍航空去度假，享受维珍假日的服务，然后由维珍新娘安排一场盛大的婚礼，幸福地消费virgin避孕套，直到最后拿着维珍养老保险进坟墓。当然，如果你感到不幸福的话，维珍还提供了大量的伏特加供你选择……
不过在这个强调专业的时代，多元的维珍并不被看好。而且，如果处处都消费维珍的产品，会不会也是另外一种垄断？布兰森并不理会这些质疑，他生来就是用来颠覆传统商业规则的。仔细观察布兰森的300多家大大小小的企业就会发现，他是个有心人，维珍的职业经理人和合作伙伴都是那个领域的佼佼者。
其实布兰森选择行业的标准一直很单纯，要么是他所热爱的行业，要么是他看不惯那个行业的低水平。就像当初他选择创办《学子》杂志，那是源于他对编辑工作的热爱。而他下决定创办维珍航空，只是因为在一次度假中，他看到英国航空的服务太过差劲。不过布兰森在接受《财富》杂志采访时也承认，现在像维珍这样的企业太少了。
除了低价和优质的服务，布兰森认为维珍代表的就是“有趣”。他是个如此好玩的人，他的企业也应该给别人带来开心。这不仅是指客户得到的体验，也是员工的工作体验。维珍的员工待遇一向偏高，布兰森对待员工也一向关爱有加，他们都很欣赏这位老板，愿意在维珍感受忙碌而丰富的工作氛围。这让布兰森感到满足，赚钱并不重要，改变世界才是他的追求。
基因密码
因为有阅读障碍，布兰森没有接受过大学教育，也没读过什么书，他甚至还不会使用电脑。不过不用担心，这些只能增加他的传奇色彩，按照布兰森的说法，正是因为读书少才练就了他的直觉。这种敏锐的直觉让他发现了很多新的商业机会，做出很多正确的判断，最后取得了成功。
而不读书不上网并不意味着不学习，他的黑色小本上密密麻麻写了很多东西，有的是别人的点子，有的是自己的感悟。他好奇心无穷无尽，而工作正好给他提供了很多课堂上学不到的东西。布兰森还喜欢和不同行业不同背景的人交流，黑色小本上记下了他和很多朋友的见面时间，这种见面正是很好的学习机会。他在加勒比海的西印度群岛上买了一座小岛，专门用来接待各路的朋友。好莱坞明星和各种商界精英都曾是岛主的座上宾。
不过在小岛上呆的时间最长的还是布兰森的家人。别人很好奇热爱新事务且精力充沛的布兰森先生的私生活，事实上，虽然年轻时也曾风流倜傥，但现在他是个热爱家庭的好男人。也许是因为多年来事业打拼的辛苦，让他更留恋家庭的温暖，布兰森经常在各种公开场合表达自己对妻子和孩子的爱。作为一个生活和生意不分家的男人，家庭能给他带来更多的幸福感。
布兰森的嬉皮士性格当然不是自然形成的，他的每个家庭成员都是相当有趣的人。父亲是个律师，母亲曾经是女子皇家海军，也是战后英国南美航线的“明星空服员”。 他外祖母的生活要更加精彩，在89岁时成为英国最老的通过了高级拉丁舞考试的人。
正是一家人冒险的传统，锻炼了布兰森的冒险精神和不断战斗的性格。在“白骑士二号”的展示仪式上布兰森表示，他的父母和孩子也将乘坐这艘飞船飞上太空。布兰森把飞船的母船命名为“伊芙”，这是他母亲的名字。
未来不久的太空之旅唯一让布兰森感到郁闷的是，他需要剪掉自己标志性的胡子。不过为了在太空中俯瞰地球，剪掉就剪掉吧。这也是他一贯的做事风格，正如他给自传《失去童贞》起的副标题：“去它的，动手干吧！”
